LONDON, INGGRIS – Sering kali ada saatnya kompetisi Eropa menjadi lebih penting daripada liga domestik, dan Arsenal telah mencapai titik itu sekarang. Hal yang sama berlaku untuk Manchester City, terutama mengingat tanggung jawab yang dirasakan Pep Guardiola dalam memberikan kesuksesan Liga Champions sebagai validasi akhir dari metodenya. Tetapi Man.City dapat berkonsentrasi pada pertandingan 16 besar mereka melawan Borussia Monchengladbach, kemenangan 1-0 atas The Gunners di Emirates Stadium mengukuhkan keunggulan 10 poin mereka di puncak Liga dari rival terdekat mereka The Red Devils.
Sedangkan Mikel Arteta tidak memiliki kenyamanan seperti itu. Kekalahan Arsenal yang ke-11 di liga musim ini membuat mereka terpaut 11 poin dari empat besar, yang berarti kualifikasi Liga Champions – target keuangan dan sepak bola yang penting – pasti kemungkinan besar dicapai melalui Liga Europa.
Memenangkan kompetisi tingkat kedua di Eropa akan sulit, tentu saja, tetapi kesuksesan final Piala FA musim lalu menggarisbawahi kemampuan Arteta untuk mempersiapkan tim untuk pertandingan sistem gugur. Jika ada, itu adalah keterampilan manajerial yang bisa dibilang dikembangkan untuk efek yang lebih besar daripada manajemen skuadnya, kritik yang pertama kali muncul ketika Southampton menyingkirkan Arsenal dari Piala FA pada Januari.
City memperpanjang rekor mengejutkan mereka menjadi 18 kemenangan beruntun di semua kompetisi dengan kemenangan yang tidak pernah diragukan lagi sejak Raheem Sterling mencetak gol setelah 77 detik. Riyad Mahrez harus dipuji atas akurasi umpan dari sisi kanan, Sterling mengarahkan sundulan melewati kiper Bernd Leno. Keunggulan 1 gol untuk City hingga peluit terakhir dibunyikan.
Bagi Arsenal fokus mereka saat ini menuju ke liga eropa, ini pertandingan terbesar mereka musim ini. Pertandingan babak 32 besar Liga Europa melawan Benfica akan berlangsung mulus setelah leg pertama berakhir 1-1. Arteta menyebutkan susunan pemain yang tidak berubah untuk pertandingan itu dari pertandingan mereka sebelumnya melawan Leeds United , pertama kali pelatih Spanyol itu melakukannya selama masa jabatannya, dan keputusan yang dapat dimengerti mengingat kefasihan menyerang yang mereka tunjukkan melawan tim Marcelo Bielsa. Tapi efek knock-on pasti terasa di sini, bahkan dengan lima perubahan pada tim.
“Dengan jadwal yang kami miliki, itu benar-benar menuntut. Kami tidak punya waktu untuk pulih, sangat sedikit waktu untuk mempersiapkan pertandingan,” kata Arteta setelah kekalahan Dini hari tadi. Misalnya, melawan City kami tidak bisa mempersiapkan permainan di lapangan karena kami tidak punya cukup waktu. Tapi kami harus terbiasa.
Kebutuhan Arsenal untuk mendapatkan segalanya dengan benar di pasar transfer diperburuk oleh kendala keuangan yang lebih luas yang dialami klub – dicontohkan oleh pemotongan gaji tim utama dan 55 redundansi staf non-bermain – tetapi itu akan diperburuk lebih jauh tanpa pendapatan apa pun dari sepak bola Eropa. Ada banyak komplikasi, tetapi tim urutan kelima dan pemenang Piala FA akan berlaga di Liga Europa musim depan, dengan tim urutan keenam lolos ke Liga Konferensi Europa perdana.
Arsenal enam poin di belakang juara bertahan Liverpool di tempat keenam – itu bukan rintangan yang tidak dapat diatasi, tetapi jika beberapa hari terakhir menunjukkan sesuatu, Arsenal mungkin harus memprioritaskan pengejaran mereka dari sini.
Arsenal melakukan perjalanan ke Yunani pada hari Rabu untuk menghadapi Benfica dan kemudian menghadapi perubahan haluan yang cepat dengan perjalanan ke Leicester pada hari Minggu, dimulai pada tengah hari. Ini adalah jadwal yang melelahkan yang dibuat lebih ketat oleh pembatasan COVID-19, yang telah memaksa pertandingan Rabu mereka dipindahkan ke Athena, dan menawarkan teka-teki serupa untuk Arteta seperti yang dia hadapi minggu ini: pertandingan besar Eropa diikuti oleh domestik yang sedang dalam performa.
Sulit karena semua orang ingin bermain dan semua orang ingin tersedia untuk setiap pertandingan, kata Arteta. “Semua orang melakukan yang terbaik untuk tersedia sepanjang waktu, yang sangat saya hargai. Tetapi ada banyak pemain yang kelelahan, mereka bermain begitu banyak menit dan sayangnya kami tidak memiliki cukup pemain untuk menggantikan mereka.”
Bukti yang semakin banyak menunjukkan Arsenal tidak memiliki skuad yang cukup kuat untuk bersaing di kedua lini. Karenanya, Arteta memiliki beberapa keputusan sulit ke depan.
sumber: https://global.espn.com/football/
