MADRID, Pemain muda Manchester United Antony Elanga (19) menjadi penyelamat setan merah saat menghadapi Atletico Madrid pada pertandingan liga champions babak 16 besar.
Atlético Madrid tampak bahagia dan nyaman ketika memimpin dengan skor 1-0 dan mudah untuk berpikir ini akan menjadi kegagalan dari United, yang hanya memenangkan dua pertandingan sistem gugur sejak mereka melaju ke final pada 2011 – Olympiakos (2014) dan Paris Saint-Germain (2019).
Para pemain Ralf Rangnick nyaris tidak menciptakan peluang yang berarti, meskipun mereka sedikit lebih baik di babak kedua setelah periode pembukaan yang panas ketika sundulan João Félix dimenit ke 7′ menjadi gol indah untuk Atlético.
Rangnick telah memperkenalkan pemain sayap berusia 19 tahun Anthony Elanga pada menit ke-75 dan, dengan keterlibatan pertamanya, ia mencetak gol yang membalikkan babak 16 besar ini, memberikan harapan kembali ke timnya. Pemain muda asal Swedia menjadi harapan baru dikala kebuntuan terjadi disisi penyerangan United.
Setelah gol Premier League di Brentford dan Leeds, inilah momen ketika Elanga mengumumkan dirinya di panggung paling gemerlap. Dan dengan ketenangan terengah-engah seperti itu. “Woah, ini Elanga,” serempak para penggemar mengidolakannya. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan di setiap level.
Masih ada waktu bagi Antoine Griezmann, sebagai pengganti Atlético, untuk menggetarkan mistar gawang dan itu bukan pertama kalinya tiang gawang menggagalkan upaya timnya. Di penghujung babak pertama, sundulan Sime Vrsaljko membentur Victor Lindelöf dan membentur mistar gawang.
Itu berubah menjadi malam United. Dan itu dari Elanga. Mereka harus bermain jauh lebih baik dari ini di leg kedua jika mereka ingin maju dan, ingat, gol tandang tidak lagi dihitung dua kali lipat jika terjadi imbang agregat.
Itu adalah pertandingan terbesar United di musim yang bermasalah dan ujian terbesar Rangnick setelah serangkaian pertandingan perkenalan yang relatif lancar di klub. Sambutan parau pendukung tuan rumah menyambut bus tim Atlético – suar dinyalakan, lagu-lagu dinyanyikan – sementara slogan di tifo besar dibentangkan sebelum kick-off berbunyi: “Vuela Atleti”. Terbang Atleti.
Rangnick akan mengatakan bahwa dia tidak percaya betapa buruknya timnya di babak pertama. United hanya unggul di menit-menit awal.
Situasi mulai berbalik ketika Rangnick melakukan triple change pada menit ke-66; Nemanja Matic untuk Pogba; full-back baru, Aaron Wan‑Bissaka dan Alex Telles, untuk Lindelöf dan Luke Shaw. Mereka membuat perbedaan dan, terlepas dari itu semua, United mempertahankan peluang untuk melaju kebabak berikutnya apabila bisa memenangi pertandingan dikandang pada 16 Maret mendatang.
