Berita Bola, Liga Champions Asia – Tanpa kehadiran Cristiano Ronaldo, Al Nassr mengalami kekalahan pertama mereka di Liga Champions Asia musim ini. Dalam laga yang berlangsung di Riyadh pada hari Senin, Al Nassr takluk 2-1 dari Al Sadd, Qatar, lewat gol penalti dramatis pada menit ke-99. Ronaldo, yang telah mencetak 15 gol dalam 18 laga musim ini, absen dari skuad Stefano Pioli meskipun ia terlihat mendukung timnya dari tribun bersama ibunya, Dolores Aveiro, dan pasangannya, Georgina Rodriguez.
Keputusan untuk mengistirahatkan Ronaldo diambil karena Al Nassr telah memastikan tempat mereka di babak sistem gugur. Pemain berusia 39 tahun itu sebelumnya mencetak dua gol saat menghadapi Al Gharafa di laga grup, disusul dua gol lagi di Liga Pro Saudi akhir pekan lalu.
Dalam pertandingan ini, Al Sadd memimpin lebih dulu pada menit ke-53 melalui Akram Afif. Pemain Terbaik AFC tersebut menunjukkan akselerasi luar biasa dari garis tengah sebelum mencetak gol melewati kiper Al Nassr, Bento.
Al Nassr sempat menyamakan kedudukan di menit ke-80 berkat gol bunuh diri Romain Saiss, yang salah mengantisipasi umpan silang Wesley. Namun, petaka datang di injury time ketika Afif dilanggar di kotak penalti. Adam Ounas, yang masuk sebagai pemain pengganti, berhasil mengeksekusi penalti dengan tenang, memastikan kemenangan untuk Al Sadd.
Hasil ini membuat Al Nassr tetap berada di posisi ketiga klasemen grup Wilayah Barat, sedangkan Al Sadd naik ke peringkat keempat sekaligus memastikan satu tempat di babak 16 besar. Delapan tim teratas dari masing-masing wilayah akan melaju ke babak sistem gugur.
Sementara itu, Al Ahli, tim Saudi lainnya, berhasil mempertahankan posisi puncak grup meskipun bermain imbang 2-2 melawan Esteghlal di Jeddah. Dua gol Ivan Toney dari titik penalti menyelamatkan Al Ahli, dengan gol terakhirnya terjadi pada menit ke-86. Esteghlal menyelesaikan laga dengan 10 pemain setelah Mohammed Hossein Eslami menerima kartu merah.
Dengan fase grup yang semakin ketat, semua mata kini tertuju pada babak 16 besar, yang diperkirakan akan menyuguhkan persaingan sengit di kompetisi bergengsi Asia ini.
